11 cuevas increíbles en Yosemite y sus alrededores (desde lugares populares hasta tesoros escondidos)

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Ubicado en la Sierra Nevada occidental de California, el Parque Nacional Yosemite es una joya alucinante y un viaje absolutamente imprescindible. Cuando pensamos en Yosemite, nos vienen a la mente sus impresionantes paisajes, formaciones rocosas verticales y cascadas. Pero debajo de la superficie se encuentra una red de cuevas espectaculares que atraen a aventureros y entusiastas de la naturaleza. Ofrecen una perspectiva espectacular y más secreta de la historia geológica del parque. Sigue leyendo si quieres descubrir las cuevas más hermosas de Yosemite y sus alrededores, desde lugares populares hasta tesoros escondidos.

Las Cuevas de la India son las más famosas de Yosemite. Consisten en fisuras y grietas entre cantos rodados. El principal está ubicado debajo de la Columna de Washington, una formación rocosa alta, y al comienzo del Cañón Tenaya hay un hueco bajo, ancho y profundo debajo de una roca gigantesca.

Esta cueva supuestamente recibió su nombre durante la toma europea del valle de Yosemite por parte del Batallón Mariposa. La historia dice que una anciana Uzumati o Ahwahneechee se escondió dentro de esta cueva de los invasores. La leyenda también dice que el humo de su fogata la delató, y la cueva se convirtió en la Cueva del Indio. Algunos teorizan que también era un refugio de invierno cuando los Paiutes del Lago Mono lo atacaron.

©Gurcharan Singh/Shutterstock.com

Hoy en día, la palabra Lah-koo-hah, a menudo aplicada a Indian Cave, es una llamada que significa “salir”, en referencia al escondite.

Encontrar las Cuevas de la India es la mitad de la diversión de explorarlas. No hay direcciones disponibles en el parque y siguen siendo muy escasas en línea. Encuentre el carril bici que se dirige a Mirror Lake y permanezca en el camino hasta encontrar el sendero para caminar que conduce al bosque. Continúe hasta llegar frente a lo mejor de la columna de Washington. Luego llegarás a una extensión que no te puedes perder. Pero no busque señales que le indiquen que está en el lugar correcto; no encontrarás ninguno. Entonces depende de ti explorarlo y descubrirlo.

Los visitantes pueden explorar el sitio por sí mismos o participar en caminatas interpretativas, actividades educativas como exploración de cuevas o juegos de aprendizaje con el Instituto Yosemite y el Servicio de Parques Nacionales.

Las Cuevas de las Araña son algunas de las más preciadas del valle de Yosemite. Se encuentran en el sendero Lower Yosemite Falls Trail y ofrecen formaciones impresionantes y senderos intrincados. Si está frente a las cataratas Yosemite, camine un minuto hacia la izquierda. No están a la vista, por lo que debes buscarlos para explorar. ¡Tenga en cuenta que probablemente tendrá que caminar y moverse por espacios estrechos!

La cueva de Lehamite Falls se esconde en la zona menos conocida de Hetch Hetchy del Parque Nacional Yosemite. Un tesoro verdaderamente escondido esperando ser explorado. Una cueva con un sistema único formado por la acción de cascadas. Después de una caminata moderadamente desafiante, esta cueva ofrece una experiencia cautivadora para aquellos deseosos de combinar cascadas y cavernas.

En el remoto Cañón Lyell del Parque Nacional Yosemite se encuentra la apartada Cueva Lilburn. La Cave Research Foundation lo gestiona y lo mantiene alejado del público con fines científicos y de investigación.

Con más de 17 millas de recorrido, este es el más largo de California. Lilburn Cave es una cueva compleja y profunda con un suave arroyo que conduce de regreso a la fuente de agua natural, el cristalino Big Spring. Caminar dentro lo bendecirá con impresionantes franjas de mármol blanco y negro y otros colores de más de 30 minerales. Esos colores incluyen negro, azul, verde y amarillo. La cueva es rica en pasadizos y formaciones vírgenes y alberga especies raras que habitan en cavernas.

Sólo unas pocas personas que también son espeleólogos experimentados están autorizadas a explorar con un permiso del Servicio de Parques Nacionales. Gracias a las restricciones que rodean la cueva Lilburn, seguirá siendo un secreto y un tesoro de Yosemite.

¡Puedes encontrar y explorar una serie de cuevas increíbles que se encuentran en las afueras de Yosemite!

©Sarah Argo/Shutterstock.com

Aventurándose hacia el norte desde el Parque Nacional Yosemite, encontrará Mercer Caverns. Este extraordinario sistema de cuevas se encuentra a poca distancia en coche del parque y entrarás en una impresionante cueva compuesta por cientos de estalagmitas y estalactitas.

En 1885, el buscador de oro Walter J. Mercer encontró estas cavernas sin darse cuenta.

Luego, Walter exploró las cavernas y encontró los restos esqueléticos de seis personas, un niño y un bebé. Después de un largo examen, los restos fueron identificados como miembros de la tribu Miwok que vivió en la zona hace 1500 a 2000 años. Además de los restos humanos, los exploradores encontraron los restos de un perezoso terrestre extinto, Megalonyx sierrensis. La criatura vivió durante la última edad de hielo y tenía un tamaño similar al actual oso hormiguero gigante, con una longitud de 7 pies y un peso de 140 libras.

El descubrimiento fue una oportunidad increíble para los buscadores curiosos y aventureros de la época. El nombre fue cambiado de Cueva Nueva Calaveras y renombrado en honor al descubridor.

Walter construyó una casa al lado de la entrada para recibir a los visitantes y luego vender entradas y regalos en un edificio que aún se mantiene en pie. A los primeros invitados se les cobró 50 centavos por un recorrido de dos horas, usando cuerdas y sosteniendo velas encendidas en la boca. La familia Mercer operó el negocio durante 61 años y las cavernas siguen siendo de propiedad privada en la actualidad.

Después de décadas de exploración, se estima que las cavernas comenzaron a formarse hace aproximadamente 12 millones de años. Fueron cartografiados por primera vez en 1985 con una longitud de 3389 pies y una profundidad total de 192 pies.

Hoy en día, Mercer Caverns ofrece visitas guiadas donde los visitantes pueden observar impresionantes formaciones de calcita y aprender sobre la geología y la historia de la cueva.

Cerca de la encantadora ciudad de Angels Camp se encuentran los sistemas de cuevas más impresionantes y diversos de California. California Cavern es una cueva de piedra caliza con la distinción de tener los pasadizos y cavernas más extensos. Esta cueva ofrece expediciones de aventura, presenciando impresionantes formaciones y arrastrándose por estrechos pasadizos.

Descubierta por el capitán Joseph Taylor en 1849, la abrió al público en 1853, convirtiéndose en la primera cueva de exhibición en California. Los primeros visitantes utilizaron clavos para grabar sus nombres en las paredes de la cueva, lo que dio como resultado 5.000 firmas históricas visibles en la actualidad. Los primeros visitantes incluyeron a Mark Twain, Bret Harte y John Muir, quien escribió sobre esta visita en su libro de 1894, Las montañas de California.

Hay recorridos disponibles si desea poner un pie en una de las cuevas más hermosas de California.

©snancys/Shutterstock.com

Si conoces o has visto estalactitas y estalagmitas, debes pasar por Black Chasm Cavern para descubrir helictitas.

Esta caverna muestra una increíble variedad de espeleotemas, pero lo más destacado de la visita son las raras y hermosas exhibiciones de formaciones de helictitas. Estos cristales se retuercen y se curvan desde las paredes en todas direcciones. ¡En la Tierra, sólo el 5% de las cuevas conocidas contienen helictitas! Dentro de esta caverna, las helictitas crecen en cada cámara y en tal abundancia que Black Chasm se convirtió en un Monumento Natural Nacional en 1976.

En las visitas guiadas, los visitantes observarán cientos de miles de helictitas, incluidas algunas con formas extrañas que pueden recordar a animales, mariposas, ciervos tropicales o incluso bastones de caramelo. Y la mascota de la cueva, un dragón.

Además, los visitantes pueden explorar el Sendero de los Mineros en la propiedad. Esta cueva fue descubierta por mineros de oro en 1854, y utilizaron ampliamente la minería hidráulica durante la fiebre del oro. Millones de tierra vegetal fueron arrastradas hacia Sutter Creek y descubrieron un área de intrincados monolitos de mármol.

Esta zona excepcional todavía es visible y los visitantes pueden acceder a ella con un recorrido a pie autoguiado.

©Mariusz S. Jurgielewicz/Shutterstock.com

A poca distancia en auto de la Caverna de California se encuentra la Caverna de los Lamentos. Realice un recorrido por una impresionante caverna de depósitos de mármol a 165 pies bajo la superficie y lo suficientemente profunda como para que quepa la Estatua de la Libertad.

Esta cueva también es un sitio arqueológico, ya que se han encontrado restos humanos que se estiman en al menos 12.000 años de antigüedad. Sin embargo, los científicos no encontraron restos de herramientas junto a los restos. La entrada a la cueva es extremadamente empinada y la mayoría de los huesos se encontraron destrozados, lo que lleva a los científicos a creer que la presencia de los huesos se debió a accidentes.

Descubierta por mineros de oro en 1851, la cueva toma su nombre del sonido de gemido que resonaba fuera de la cueva, atrayendo a la gente a la entrada. Sin embargo, la ampliación de la apertura para permitir el acceso al público interrumpió los sonidos. La leyenda de la tribu Miwok decía que un gigante de piedra llamado Yayalli vivía dentro y usaba el sonido para atraer a la gente a la muerte. ¡Escucha atentamente si decides visitarlo!

Se ofrecen recorridos a pie y espeleología en el lugar, pero también puedes probar a lanzar hachas y buscar piedras preciosas.

Crystal Cave es una de las joyas de la corona de California. Ubicado en una zona de parque menos visitada, ofrece una experiencia impresionante.

Accesible solo a través de visitas guiadas, los visitantes caminarán a través de tres millas de pasajes tallados y observarán espeleotemas formados, incluidos "escudos" y "conos de balsa" raramente formados. Si tiene suerte, incluso podrá ver isópodos acuáticos que viven en el río que fluye a través de la cueva.

Lo más destacado de la cueva es el "Niágara Helado", una enorme cascada de formaciones de calcita.

Ubicada dentro del área de Grant Grove del Parque Nacional Kings Canyon, Boyden Cavern es otro sistema de cuevas único cerca de Yosemite. El agua sobre la roca de mármol formó la cueva dando como resultado formaciones intrincadas. Se ofrecen visitas guiadas y los visitantes descubrirán la magia de las estalactitas, helictitas y cortinas que embellecen el interior de la cueva.

Ubicados en el corazón del Parque Nacional Sequoia, comprenden más de 30 cavernas, 15 manantiales, valles ciegos, sumideros y arroyos que se hunden. Avanzando a través de este extenso sistema, caminará por terreno rocoso mientras explora el río con impresionantes aguas azules. ¡Esta cueva ofrece imponentes formaciones rocosas e incluso una cueva con suelo completamente de hielo!

Si quieres ver más, puedes dirigirte desde Mineral King a otras cuevas como Batslab, Never Seen y Seldom Seen.

Las posibilidades de visitar cuevas son casi infinitas en la Sierra de California. Pero una cosa es segura: no los verás todos en un solo viaje. Algunos en el Parque Nacional Yosemite son secretos bien guardados y solo se pueden encontrar explorando libremente los impresionantes paisajes. El Parque Nacional Sequoia es una mejor opción si ya eres un fanático de la exploración de cuevas, con una extensa lista de cuevas para explorar.

Pero mientras se embarca en sus exploraciones, recuerde respetar los delicados entornos y obedecer las pautas del parque para preservar estas maravillas para las generaciones futuras.

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