¿Es Stella's Cucina en Boulder realmente una triple amenaza?

Stella's Cucina afirma ser un restaurante italiano, un bar clandestino y un lugar de reunión nocturna al mismo tiempo. Así es como le va.

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1123 Walnut St., BoulderEl empate:Comida italiana refinada en un espacio elegante abierto para cenas y brunch de fin de semanaEl inconveniente:La entrada oculta parece innecesaria y las reservas pueden ser difíciles de conseguir.Nivel de ruido:Moderado, aunque depende de cuando vayas.No te pierdas:La bruschetta miste, lubina entera, pastas

Los restaurantes que intentan lograr demasiadas cosas a veces fracasan estrepitosamente en todos los aspectos. Entonces, cuando Stella's Cucina, que se anuncia a sí mismo como un bar clandestino, un restaurante italiano exclusivo y un bar nocturno con música, abrió en el centro de Boulder en enero, me sentí escéptico de que el restaurante recién creado pudiera ofrecer lo que anunciaba.

En mi primera visita, encontré la entrada estilo bar clandestino, a unos pasos al este de Rosetta Hall en Walnut Street, después de un par de pasadas. Al entrar por la anodina puerta gris adornada solo con la letra S, recibí un saludo de un anfitrión y caminé por un pasillo estrecho. Este enfoque de generación de anticipación es por diseño, según la propietaria Stella Spanu. “El impacto de cuando llegas al frente, entras y ves [el comedor] por primera vez no funcionaría si [la entrada] estuviera al lado de la calle o tuviera carteles afuera”, dice.

La razón por la que Spanu preparó la entrada como lo hizo es evidente una vez que sales del pasillo y entras a la sala principal, que es similar al momento en El mago de Oz cuando la película pasa del blanco y negro al color. El interior de Stella, que según Spanu se basa en gran medida en influencias del diseño art déco, está anclado por una barra circular con tapa de mármol colocada contra espectaculares paneles oscuros que comprenden la mayor parte de las paredes y el techo. Me imagino a Don Draper bebiendo un martini o un bourbon sour (hay disponibles versiones actualizadas y agradables de ambos) en una de las banquetas blancas que rodean el bar, que, especialmente en las noches en las que Stella's tiene jazz en vivo, se siente más como algo que usted puede hacer. Encontraría en una metrópolis como Manhattan o Roma que en una ciudad universitaria.

Eso también es parte de la visión del restaurador primerizo. “En muchos sentidos, Stella's Cucina está inspirada en Nueva York e Italia, porque soy de allí”, dice Spanu, quien creció en ambos lugares pero se mudó al pie de los Flatirons para ir a la universidad. "Quería traer una parte de mí y de mi herencia a Boulder para que mi comunidad lo disfrute".

El ambiente es solo una parte de sus raíces que Spanu desea compartir: Stella's ofrece cocina italiana elaborada por el chef ejecutivo Filippo Piccini, un veterano nacido en Toscana de cocinas con estrellas Michelin que diseñó un menú de antipasti, platos principales, acompañamientos y postres. Un plato inicial de bruschetta miste (tapenade de higos y aceitunas, caponata de berenjena y espuma de gorgonzola adornada con “caviar” balsámico (perlas picantes de vinagre balsámico en gelatina)) mostró la destreza de Piccini para mezclar sabores y técnicas. La tapenade equilibraba el dulzor de la fruta con la salmuera de las aceitunas; la preparación de berenjena mostró un fresco terroso; y la picante espuma de Gorgonzola se fusionó bien con la acidez del vinagre balsámico. Mi compañero de cena y yo recogimos las salsas con las tostadas que las acompañaban, y cuando se nos acabó, nuestros camareros repusieron rápidamente el suministro de pan.

El plato principal de lubina mediterránea entera asada, que llegó cortado a la mitad en un plato con rodajas de limón asadas, poseía una textura húmeda y ligeramente escamosa. Los aromáticos, incluidos los dientes de ajo, el aceite de cebollino y la cáscara de limón curada, no eclipsaron el delicado sabor del pescado, y la presentación sencilla se sintió decididamente italiana. Los acompañamientos de papas alevines y calabacines asados ​​eran simples pero satisfactorios.

Uno de los puntos fuertes de Stella es la pasta, y muchas selecciones, como los ravioles de ricota y espinacas glaseados con mantequilla de salvia, son satisfactorias, pero no se desvían demasiado del camino tradicionalista. Recomiendo pedir algo con más agallas, a saber, el gamberi gialli, con fettuccine al azafrán casero cubierto con gambas rojas y almendras crujientes. Las sedosas cintas de pasta al dente estaban aderezadas con una salsa de mantequilla con ajo, pero las colas de mariscos eran la estrella indiscutible del plato. Los tiernos crustáceos tenían un perfil de sabor más cercano en riqueza a la langosta que al camarón.

Si bien los postres de Piccini tienen un desempeño sólido, a veces no tienen el factor sorpresa de los otros platos. La tarta de frambuesa fresca, colocada sobre un charco de salsa de chocolate amargo y adornada con cucharadas de crema batida, fue una interpretación justa de un clásico del verano, pero no fue particularmente memorable. La panna cotta de lavanda, una natilla floral coronada con una galleta de merengue y rodajas de fresa fresca, era más creativa y valía la pena gastar $14.

Aunque normalmente no me gusta cenar tarde, el único horario que pude conseguir un sábado fueron las 9:30 pm. Eso, sin embargo, me permitió ver el tercer acto de Stella: como un bar centrado en la música. Los viernes y sábados por la noche, un DJ toca música, a menudo hasta la medianoche. En esta noche en particular, la lista de canciones no tenía suficientes bajos como para socavar la vibra refinada, pero sí lo suficiente como para energizar a la multitud mixta de jóvenes profesionales bien vestidos y cuarenta y tantos. Mientras miraba alrededor del espacio, me di cuenta de que mi cinismo inicial era injustificado. El de Stella no es perfecto, pero tiene éxito con mucha más frecuencia de lo que esperaba.

Desde brunch hasta bebidas antes de la cena, Stella's Cucina tiene cócteles para distintos momentos del día. Recurrimos al director de bebidas, James Cimino, para que analizara tres opciones que combinan bien con la cocina italiana, todas disponibles en el restaurante en este momento. —Patricia Kaowthumrong

Este elixir con ginebra, vermú y Campari es para quienes buscan potencia. Cimino elabora Stella's Golden Negroni con ginebra bañada en azafrán, licor de bergamota y vermú italiano para producir una bebida terrosa con notas de naranja amarga que complementa la insalata di Cesare.

Stella's ofrece dos versiones del omnipresente sorbete americano: una reveladora versión de espresso y sabrosos boletus. El primero está enriquecido con espresso italiano, pimienta rosa y Meletti Amaro teñido de caramelo, mientras que el segundo tiene vodka con infusión de champiñones, un arbusto de apio y una guarnición de queso azul, aceitunas y pimiento rojo.

Esta clásica bebida italiana antes de las comidas a menudo se prepara con Aperol agridulce, prosecco y agua con gas. Cimino elabora un Rosato Spritz con licor de rosas, lavanda y limón, lo que lo convierte en un cóctel muy triturable con tonos florales que se puede disfrutar con cada plato.