Los residentes recuerdan el espectáculo de U2 en Fountain St. Church

Mucho antes de que U2 se convirtiera en la banda más grande del mundo, encontraron una audiencia entusiasta en la iglesia de Fountain Street. El 5 de diciembre de 1981, sólo ocho meses después del primer show americano de U2, la banda tocó en uno de los conciertos más mitificados de Grand Rapids.

“En ese momento, eran simplemente otra banda prometedora”, recuerda Stephen Aldrich, veterano DJ de WLAV. Esa noche, Aldrich trabajó en el equipo de escenario de los promotores de conciertos Alan Bashara y Bill Breidenfeld. Los promotores se arriesgaron a reservar el acto poco conocido.

Cubriendo sus apuestas, colocaron a U2 en Fountain Street, un lugar con capacidad para 1500 personas y que tenía un historial de albergar actos de renombre. Allí tocaron artistas como Frank Zappa, King Crimson y Ella Fitzgerald. Para reducir costos, los promotores utilizaron su propio equipo de escenario y confiaron en el grupo juvenil de la iglesia, el Fountain Club, para vender entradas.

La estación de rock WLAV de Grand Rapids promovió el espectáculo tocando el nuevo sencillo de la banda, “Gloria”. La canción abrió el espectáculo. El cantante Bono interrumpió la presentación del DJ Tim Steele de WLAV, tomó su micrófono y anunció “esta es 'Gloria', 2-3-4” antes de comenzar la canción.

El set de una hora incluyó canciones de los dos primeros álbumes del grupo, Boy y October. Las guitarras irregulares de The Edge y la voz del himno de Bono resonaron en la piedra y los vitrales de la catedral, conocida localmente como una casa de culto progresista y no confesional. U2 cerró la velada con un bis de dos canciones que contó con una bulliciosa participación del público.

“Siempre había oído hablar de la Iglesia de Fountain Street y sus fantásticos espectáculos a mis hermanos mayores”, dijo Steve Secor. Entonces, un estudiante de primer año de secundaria, Secor consiguió entradas de WLAV el día del espectáculo y fue con su hermano mayor, quien le sugirió participar en el concurso.

“No sabía nada sobre ellos”, dijo Secor, “pero cuando subieron al escenario, había algo en ellos. Terminaron siendo mi banda por el resto de mi vida”. Secor tomó muchas fotografías fantásticas del espectáculo.

“La multitud era escasa pero entusiasta”, recuerda el oyente de WLAV Tom Huffman. "La banda era muy cruda pero muy atractiva".

"Si alguien dice que no pudo conseguir una multa, está mintiendo", dice Aldrich, estimando que aproximadamente 1250 personas lograron salir esa noche. Prácticamente todos los asistentes abandonaron sus bancos y se agolparon alrededor del escenario. El día de Aldrich en el escenario se destacó por un viaje improvisado al final de la tarde por la ciudad con miembros del equipo de viaje de U2 en busca de una pieza de repuesto para el parche de bajo de Adam Clayton. Terminaron estacionando en medio de Plainfield Avenue, golpeando la puerta de Middleton's Music hasta que alguien abrió la tienda cerrada. El equipo de U2 compró más de 2.000 dólares en equipos para Clayton and the Edge.

“Fue un espectáculo muy atractivo. Mirando hacia atrás, no es difícil ver por qué U2 se hizo tan popular”, dijo el oyente de WLAV Paul Soltysiak, quien también fotografió el espectáculo. Recuerda a muchos fans de la moda punk y new wave. Esta prueba visible de que bandas con nuevos sonidos podrían atraer a Grand Rapids se correlaciona con la contratación de varios actos posteriores de punk y new wave de renombre en la ciudad, incluidos The Clash y Adam Ant.

"U2 no tenía ninguna relación con nada de lo que tocábamos", dijo Aldrich sobre WLAV. "La estación no había hablado más que de labios para afuera sobre el punk o la nueva ola". La estación reproducía principalmente rock orientado a álbumes, un formato cuya colección de artistas que se reproducen con frecuencia se convirtió en la base de la radio de rock clásico. Apenas un año después de su concierto en Grand Rapids, U2 lanzó War. El álbum ha vendido más de 11.000.000 de copias, asegurando a U2 un lugar como uno de los actos más populares del mundo.