El gran faro de Pharos de Alejandría: una maravilla de la ingeniería antigua

En la antigua ciudad de Alejandría, Egipto, se alzaba una estructura notable que cautivaba la imaginación de todos los que la contemplaban. El faro de Pharos, también conocido como el faro de Alejandría, fue un logro monumental de ingeniería y un testimonio del ingenio de los antiguos egipcios. Esta impresionante estructura, que fue una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, sirvió como faro guía para los marineros que navegaban por las traicioneras aguas del Mar Mediterráneo. En este artículo profundizaremos en la fascinante historia, construcción y legado del Gran Faro de Pharos.

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La historia del faro de Pharos comienza con la fundación de la ciudad de Alejandría por el gran conquistador, Alejandro Magno, en el año 332 a. C. Alejandro eligió la ubicación cuidadosamente, optando por un sitio alejado del cieno y el barro del delta del Nilo. La ciudad floreció bajo el gobierno de la dinastía ptolemaica, que comenzó con Ptolomeo I Sóter, uno de los generales de Alejandro. Fue durante el reinado del hijo de Ptolomeo I, Ptolomeo II Filadelfo, cuando se inició la construcción del faro alrededor del 290-280 a.C.

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El arquitecto responsable del diseño del faro de Pharos fue Sóstrato de Cnido, un griego de la ciudad de Cnido en Asia Menor. Si bien durante este período sólo se permitía el nombre del rey en los edificios públicos, Sóstrato encontró una manera inteligente de dejar su huella. Inscribió su dedicatoria a los "dioses salvadores" en los cimientos del faro, que luego fue cubierto con yeso. Con el tiempo, el yeso se deterioró, revelando la dedicación de Sóstrato.

El faro fue construido en la isla de Pharos, conectada al continente por una calzada conocida como Heptastadion. La estructura en sí constaba de tres niveles: una sección cuadrangular inferior, una sección central octogonal y una sección superior cilíndrica. El faro se construyó con grandes bloques de piedra revestidos de mármol blanco y unidos con argamasa de plomo. Se encontraba sobre una plataforma de piedra de 20 pies de altura, con una puerta ubicada en la mitad de la estructura, a la que se accedía por una larga rampa sostenida por enormes arcos.

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El objetivo principal del faro de Pharos era guiar a los barcos de forma segura hasta el bullicioso puerto de Alejandría. Su luz, proporcionada por un fuego que ardía en lo alto, servía de faro para los marineros que navegaban por las traicioneras aguas. El diseño del faro era diferente al de los faros modernos y se parecía más a un rascacielos con su estructura de tres niveles.

El primer nivel, asentado sobre la plataforma de piedra, tenía aproximadamente 240 pies de altura y tenía forma de caja enorme. Albergaba una gran rampa en espiral que permitía el transporte de materiales a los niveles superiores. El segundo nivel, una torre de ocho lados, medía alrededor de 115 pies de altura. En lo alto de la torre había una sección cilíndrica que se extendía 60 pies adicionales y albergaba la cúpula abierta donde ardía el fuego. Se cree que una estatua, posiblemente del dios del mar Poseidón, adornaba el techo de la cúpula.

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El faro de Pharos fue una maravilla de la ingeniería de su época y un testimonio de las avanzadas habilidades arquitectónicas de los antiguos egipcios. Su altura, estimada entre 450 y 600 pies, la convirtió en una de las estructuras más altas del mundo en ese momento, solo superada por la Gran Pirámide de Giza. La imponente presencia del faro y su capacidad para guiar barcos desde grandes distancias le valieron un lugar entre las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

La importancia del faro se extendió más allá de su función práctica. Se convirtió en un símbolo de la prosperidad y el poder de la ciudad de Alejandría, un testimonio de la riqueza y la influencia de la dinastía ptolemaica. Atrajo a visitantes de todas partes, quienes se maravillaron de su grandeza y disfrutaron de las impresionantes vistas desde sus plataformas de observación.

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Lamentablemente, el faro de Pharos no resistió la prueba del tiempo. A lo largo de los siglos sufrió daños por terremotos y, en la época medieval, la parte superior había sido destruida. En 1480, los restos del faro fueron reutilizados por el sultán de Egipto, Qaitbay, quien utilizó las piedras para construir un fuerte en el lugar.

A pesar de su eventual desaparición, el legado del faro de Pharos sigue vivo. El término "pharos" en sí se convirtió en sinónimo de faros, y el diseño de la estructura probablemente influyó en estilos arquitectónicos posteriores, como los minaretes que se ven en la arquitectura islámica. La importancia del faro como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo continúa cautivando la imaginación de la gente hoy en día, sirviendo como testimonio del ingenio y la destreza de ingeniería de los antiguos egipcios.

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En tiempos más recientes, se han realizado esfuerzos para descubrir y preservar los restos del faro de Pharos. En 1994, buzos arqueológicos exploraron las aguas frente a la costa de Alejandría y descubrieron grandes bloques de piedra y fragmentos de escultura que se cree que son parte del faro. Estos hallazgos proporcionan información valiosa sobre la construcción y el diseño de esta antigua maravilla.

Se están realizando esfuerzos para proteger y exhibir estas ruinas submarinas, con planes para convertir los restos sumergidos del faro y otras estructuras antiguas en un museo submarino. La exploración y el estudio del faro de Pharos continúan arrojando luz sobre la rica historia y los logros arquitectónicos del antiguo Egipto.

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El faro de Pharos de Alejandría es un testimonio de la grandeza y la destreza de ingeniería de los antiguos egipcios. Su construcción y diseño, así como su importante papel como guía de los barcos hacia el puerto de Alejandría, lo convierten en una maravilla de la arquitectura antigua. Si bien es posible que el faro ya no esté en pie, su legado sigue vivo en la forma de su influencia en los diseños de faros posteriores y su lugar perdurable entre las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Los esfuerzos continuos para descubrir y preservar sus restos garantizan que la historia del faro de Pharos siga cautivando e inspirando a las generaciones venideras.

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