Han terminado de trasladar 225 toneladas de arte reinventado

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Con un esfuerzo considerable, una escultura paisajística con enormes rocas de granito ha sido transportada en camión a través de Washington, DC, hasta su nuevo hogar en la American University.

Por Rebecca J. Ritzel

Durante cuatro décadas, una escultura de rocas de granito ingeniosamente colocadas que bordeaban un estanque reflectante ocupó el patio de una sede internacional en Washington DC, creando un oasis urbano a la sombra de los altos edificios modernistas.

Pero hace seis años, la National Geographic Society decidió que la escultura, conocida como “Marabar” y diseñada por la artista Elyn Zimmerman, estaba en el camino de los planes de expansión de su sede, y luego acordó ayudar a encontrarle un nuevo hogar.

Ahora las rocas, un poco reconfiguradas pero que aún pesan unas 225 toneladas, rodean una piscina reflectante diferente, en forma de media luna, en un espacio abierto en el campus de la American University. El lugar es más soleado que la antigua casa de la escultura, que también tiene un nuevo nombre, “Sudama”, en honor a una cueva de granito en la India excavada durante el siglo III a.C.

"Una cosa que noté fue la cantidad de luz que caía sobre todo el conjunto", dijo Zimmerman.

El martes, la universidad volverá a dedicar oficialmente la escultura, que se colocó en lo alto de una colina detrás del Centro de Vida Espiritual Kay de la universidad, cerca de un bosque de cerezos en flor y una pendiente cubierta de narcisos.

Sylvia Burwell, presidenta de la American University, dijo que pocas horas después de que cayeran las vallas de construcción, observó desde la ventana de su oficina cómo los estudiantes se reunían ante la escultura.

“Había tantos”, dijo. "Algunos de ellos contemplan, simplemente se sientan y piensan".

Las obras importantes de arquitectura paisajística rara vez se trasladan, pero cuando se reubican, el proceso plantea todo tipo de preguntas, no sólo sobre la logística, como quién va a pagar los camiones, sino también sobre cómo interactúan las formas en un espacio cambiado.

Zimmerman dijo que su objetivo era preservar las formas de granito de las cinco grandes rocas centrales que ella mismo diseñó cuidadosamente hace más de 40 años. Cambió ligeramente los ángulos y acercó siete piedras auxiliares a la piscina de lo que habían estado en National Geographic.

"Lo que me atrajo de este sitio fue que era muy diferente de la ubicación original de 'Marabar'", dijo Zimmerman. "El nuevo sitio indicaba un vocabulario diferente".

La nueva dedicación fue un resultado bienvenido, según Charles Birnbaum, presidente de la Fundación Paisaje Cultural, que luchó para salvar la escultura cuando ya no encajaba, dado el plan de expansión de National Geographic.

"Se podría decir que ha sido revivido y hacer una analogía con el teatro", dijo Birnbaum. "Esta es una ocasión feliz, como un gran resurgimiento en el que el artista original está reconcibiendo la obra en un contexto diferente, tal como lo han hecho los dramaturgos durante muchas décadas".

Elizabeth Meyer, directora de la Iniciativa de Estudios del Paisaje de la Universidad de Virginia, describió el esfuerzo de reubicación, que sacó a “Marabar” de un sitio para resurgir como “Sudama” en otro, como increíble porque Zimmerman tenía plena capacidad para reimaginar y trasladar su propio trabajo.

“El sitio importa”, dijo Meyer. "Definitivamente importa".

"Marabar", la obra original de Zimmerman, lleva el nombre de una cueva ficticia a la que se hace referencia en la novela de EM Forster "Un pasaje a la India". Encargado en 1981, fue un éxito inmediato. David Childs, el arquitecto de la expansión de la sociedad en la década de 1980, recordó que hubo aplausos en la reunión cuando se dieron a conocer los planos de la escultura.

Zimmerman dijo que su diseño fue influenciado por un viaje al noroeste de la India, donde recorrió algunas de las cuevas de Barabar, la inspiración para las cuevas de Marabar en la novela de Forster. Para su escultura, seleccionó, dio forma y pulió cuidadosamente una docena de rocas de granito que encontró en Minnesota y las Dakotas y luego las envió en camión a Washington.

Pero “Marabar” se interpuso cuando la sociedad elaboró ​​planes para construir un nuevo pabellón de entrada con un jardín en la azotea y los presentó al Distrito de Columbia en 2019. La sociedad ya le había informado a Zimmerman de su plan de retirar la escultura y le preguntó si ella tenía un sitio alternativo. El plan de mudanza generó fuertes críticas y más tarde la sociedad tomó la iniciativa de ayudar a reubicar la obra con sus propios fondos.

"Dieron un paso al frente e hicieron lo correcto", dijo Zimmerman sobre la sociedad. "Estoy muy agradecido."

Duncan Phillips, portavoz de la National Geographic Society, dijo que la organización no revelaría cuánto gastó para reubicar la obra de arte de Zimmerman.

"Nos sentimos honrados", dijo la sociedad en un comunicado, "de donar esta importante obra de arte, que ha sido reinventada por el artista en una instalación para este nuevo sitio, en un entorno seleccionado por el artista para una contemplación tranquila".

Zimmerman, de 77 años, asumió un papel directo en el proyecto de reubicación, que comenzó el otoño pasado cuando las enormes rocas fueron transportadas en camiones al campus universitario. "Ella controlaba cada pequeño aspecto de esto", dijo Jack Rasmussen, director y curador del museo de la American University, y ahora administrador jefe de "Sudama".

A Zimmerman se le dio a elegir entre ocho sitios diferentes en el campus de 84 acres de la universidad, que fue designado como arboreto hace dos décadas, y cuyo diseño inicial, aunque en gran medida incumplido, fue elaborado por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted.

Rasmussen, quien recorrió el campus con ella, dijo que al principio se mostró escéptico sobre la primera elección de Zimmerman. “Incluso cuando vi el diseño, pensé: '¿Cómo encaja eso?'”, dijo. “Pero supongo que no tenía suficiente imaginación. Realmente funciona."

“Sudama” es ahora una segunda respuesta al viaje de Zimmerman a la India hace tantos años.

"Hay templos enteros excavados en rocas vivas", dijo Zimmerman. "Es simplemente sorprendente que cualquier sociedad premecánica pueda crear esto".

Los antiguos monjes, dijo, pulían las paredes de granito hasta obtener un brillo fino, después de haber descubierto que cambiar la superficie permitía que sus cánticos reverberaran y perduraran.

Cuando surgen inquietudes sobre bienes raíces u otras preocupaciones, las instalaciones de arte público a menudo simplemente se eliminan. Un ejemplo notable de lo contrario es “9 espacios, 9 árboles” de Robert Irwin. Su comisión de 1983 fue reubicada desde una plaza adyacente al Edificio de Seguridad Pública de Seattle antes de que ese edificio fuera demolido. La instalación fue recreada en 2007 en el campus cercano de la Universidad de Washington.

En el escenario inicial fuera de la sede de la policía de Seattle, la visión de Irwin de múltiples áreas cercadas, cada una con un árbol, no siempre fue popular entre los peatones. Pero Meyer, de la Universidad de Virginia, dijo que siempre había admirado la obra por su juego con la luz y la división del espacio, y también porque su adyacencia a un edificio que contenía celdas invitaba a conversar sobre el encarcelamiento.

Meyer dijo que el poder de ese entorno se ha perdido ahora que la obra se encuentra en un campus universitario adyacente a una galería de arte. “¿Es bueno que la obra de Robert Irwin se haya salvado pero descontextualizada, o es una farsa?” ella dijo. "Esa es la pregunta que hago".

Janae Huber, gerente de colecciones de Arte en Lugares Públicos de la Comisión de Artes del Estado de Washington, que supervisa la instalación de Irwin, dijo que cree que valía la pena salvar la obra, en gran parte porque Irwin participó directamente en reimaginarla.

El artista seleccionó nuevos árboles para los recintos, pasando de ciruelos en flor a espinos, y optó por reemplazar el deteriorado cableado azul que rodeaba los recintos en el centro de Seattle con una pantalla violeta más resistente. Sólo quedan los marcos de metal y algunos de los bancos de la obra de arte original.

La mayoría de los transeúntes probablemente no sepan que el trabajo de Irwin alguna vez estuvo al lado de una cárcel, dijo Huber, y ahora, en los días cálidos, ve a los estudiantes usando los recintos como cubículos de biblioteca al aire libre.

“Lo usan para sentarse y estudiar, lo que ayuda a las personas a sentirse solas en un campus ocupado, pero de manera positiva”, dijo.

Aún así, dijo que entiende por qué expertos como Meyer consideran que “9 Spaces” es un trabajo fundamental sobre un sitio específico.

“La gente razonable se preguntará: '¿Por qué hicieron esto?'”, dijo Huber. “La historia probablemente a veces nos juzgará negativamente por las decisiones que tomamos, pero son decisiones complicadas. Nunca es perfecto”.

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