Un primer vistazo al Gran Museo Egipcio

Geoffrey Lenox-Smith asiste a la "inauguración preliminar" del nuevo museo de gran éxito de Giza.

El Gran Museo Egipcio (GEM) será una adición espectacular a las atracciones de Egipto cuando finalmente abra sus puertas. Construido cerca de las pirámides de Giza, cuando esté terminado será uno de los museos más grandes del mundo. Por primera vez se expondrá toda la colección de Tutankamón, junto con muchos de sus objetos favoritos, como el barco solar de Keops. El plan es tener tres museos en El Cairo que presenten los tesoros del antiguo Egipto: el antiguo Museo del Cairo en la plaza Tahrir permanecerá abierto; las Momias Reales se pueden ver en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia; y el nuevo GEM exhibirá una nueva colección.

Construir el GEM ha sido un desafío. La primera piedra se colocó en 2002 y se espera que esté terminada alrededor de 2012. Sin embargo, los diversos levantamientos y la pandemia de COVID-19 provocaron repetidos retrasos y, en el momento de redactar este informe, a mediados de 2023, todavía no hay una fecha oficial de inauguración. Pero a principios de 2023, el GEM comenzó a probar una "apertura suave". Los visitantes pueden reservar un horario en el sitio web del GEM para asistir a un recorrido (en inglés o árabe) por el atrio interior del museo, aunque sin acceso a las galerías reales. Quería echar un vistazo al GEM, así que en mi último viaje a Giza reservé con antelación un lugar en el recorrido.

Las cosas empezaron mal cuando seguridad me dijo que no se permitían cámaras en el recorrido. Tendría que dejar mi cámara en la puerta principal y usar mi viejo teléfono para tomar fotos. No pude ver la lógica en esto, pero entregué mi cámara, al igual que los demás en la gira.

El recorrido comenzó en el llamado "obelisco colgante", que se encuentra frente a la entrada del museo. Este es un obelisco de Ramsés II encontrado en Tanis en el Delta. Cuando visité Tanis en 2008, el obelisco yacía de lado, partido en dos pedazos, pero aún así era una vista impresionante. Se han vuelto a unir las dos mitades y se ha erigido el obelisco completo sobre un pedestal de cuatro patas, que está decorado con la palabra "Egipto" escrita en diferentes idiomas del mundo. La idea es que los visitantes puedan entrar al pedestal y mirar hacia arriba para ver la base del obelisco, en la que están inscritos los cartuchos de Ramsés II. Desafortunadamente, en este momento el pedestal está acordonado, por lo que no puedes hacerlo. Pero recuerdo haberlos visto cuando la mitad inferior yacía de lado en Tanis.

Desde el obelisco colgante, el recorrido continuó a través de la entrada del museo hasta el gran atrio interior. El tema decorativo del museo es el triángulo, como era de esperar dada la proximidad de las pirámides de Giza. Alrededor de la entrada hay una atractiva exposición de cartelas de reyes.

Una pieza central del atrio es un coloso de granito rojo de Ramsés II. Uno de un par, fue encontrado en 1820 en el Templo de Ptah en Memphis. La estatua que ahora se encuentra en el GEM se trasladó primero al frente de la estación principal de trenes de El Cairo, pero este sitio resultó inadecuado debido a la contaminación y las vibraciones del tráfico pesado. Entonces, en 2006, se trasladó a la meseta de Giza y en 2018 se trasladó nuevamente a su ubicación actual dentro del GEM. La otra estatua de la pareja está en peores condiciones, le faltan los pies y la base, por lo que permaneció en Memphis y puede verse hoy, acostada boca arriba dentro de un edificio construido expresamente. Cada una de las estatuas originalmente medía alrededor de 11 metros de altura y pesaba alrededor de 80 toneladas. Dentro del GEM, Ramsés se encuentra en una isla dentro de un estanque de agua, recreando el primer momento de la creación, cuando el orden surgió del caos acuático.

El pilar trasero de la estatua identifica tres de los nombres reales de Ramsés II: Horus, 'Toro fuerte, amado de Maat'; el rey del Alto y Bajo Egipto, 'Fuerte es la justicia de Ra, elegida de Ra'; y el hijo de Ra, 'Ramsés, amado de Amón'.

Esta columna de granito con base de piedra caliza se encontró en Heliópolis en 1970. Está decorada con escenas del rey Merenptah ofreciendo ofrendas a las deidades y celebrando sus victorias contra los invasores libios. El texto en la parte inferior del eje de la columna registra cómo, en el año 5 de reinado, Merenptah repelió a los libios que habían transgredido las fronteras de Egipto, confiscando todas sus posesiones, incluyendo oro, plata, caballos, cabras y arcos y flechas.

Ramsés estaría orgulloso de ver a Merenptah, su hijo y sucesor, siendo recordado junto a él. Aunque el largo reinado de Ramsés significó que Merenptah era anciano cuando finalmente se convirtió en rey, hizo campaña con éxito contra los libios y en Canaán.

Thonis-Heracleion, al noreste de Alejandría, fue una ciudad importante en el Egipto del Período Tardío. Fue construido en una serie de islas frente al continente y sirvió como un importante puerto comercial para el comercio internacional. Lamentablemente, un acontecimiento catastrófico (posiblemente un terremoto) sumergió la ciudad a finales del siglo II a.C.

El arqueólogo submarino Franck Goddio bucea desde el año 2000 en las ruinas de la ciudad y saca a la superficie hallazgos espectaculares. En 2016, el Museo Británico celebró una exposición, 'Ciudades hundidas', que muestra muchos de estos hallazgos.

Goddio encontró los colosos de pie, ahora en el atrio del GEM, cerca del Templo de Amón. Cada uno es de granito rojo y mide alrededor de 5 metros de altura. La estatua del rey (que podría representar a Ptolomeo II) se encontró en cinco piezas, pero está casi completa. Lleva una sencilla falda escocesa y la doble corona del Alto y Bajo Egipto. La estatua de la reina fue encontrada en tres pedazos y le faltan el hombro y el brazo derechos y la rodilla izquierda. Lleva la corona de Hathor/Isis con sus cuernos de vaca, disco solar y plumas.

La última parada del recorrido fue el Patio Norte del GEM para ver otro coloso de Ramsés II, esta vez una estatua de cuarcita de Tanis, una de las varias que adornaban allí el Templo de Amón. Ramsés lleva la corona blanca del Alto Egipto.

Como la mayoría de los grandes objetos de Tanis, esta estatua probablemente se habría ubicado por primera vez en Pi-Ramsés, la nueva capital cerca de Tanis que estableció Ramsés II. Cuando Pi-Ramsés fue abandonado más tarde, sus estatuas y obeliscos fueron trasladados a Tanis.

A Ramsés le gustaba poner nombres a sus estatuas. En la hebilla del cinturón, esta estatua se llama "Ramsés, amado de Amón, grande de los monumentos". Una característica interesante es la inclusión de dos de las hijas de Ramsés (y luego esposas): Merytamun, entre sus piernas; y Bintanath, detrás de sus piernas.

Hasta que el GEM abra por completo, la mejor manera de visitarlo es inscribirse en el recorrido por el área del atrio. Esto da una idea de lo impresionante que será el museo. Espero poder disfrutar de todas las galerías de exhibiciones, con suerte con mi cámara en mano, en lugar de mi teléfono.

Geoffrey Lenox-Smith es un contador público de Londres que posee el Certificado en Egiptología de Birkbeck, Universidad de Londres. Realiza visitas frecuentes a Egipto y es colaborador habitual de AE.

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