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La Iglesia de Santa María de Nazaret, que domina el Gran Canal y es un excelente ejemplo de la arquitectura barroca veneciana, es beneficiaria de un método patentado desarrollado para consolidar o tratar piedras de mármol dañadas por el tiempo y los elementos.

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Este método de vanguardia podría usarse para restaurar monumentos del patrimonio cultural de clase mundial, incluidos el Panteón, la Columna de Trajano y el Victoria Memorial en Londres, así como esculturas históricas, hechas de mármol similar a la iglesia.

La Iglesia de Santa María de Nazaret es famosa por su fachada de mármol, que tiene intrincados detalles y esculturas. Sin embargo, en julio de 2013, una hoja de salvia cayó repentinamente, lo que dio lugar a un proyecto para restaurar la fachada.

El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad Politécnica del Noroeste de China en Xian y el Instituto CNR de Geociencias y Recursos Terrestres en Florencia, Italia, encontró un método "efectivo y duradero" para consolidar piedras de mármol después del diseño y estudio sistemático de nueve diferentes métodos de tratamiento.

Descubrieron que la combinación de dos productos de consolidación de uso común (nanosílice y tetraetoxisilano (TEOS)) tenía el mayor efecto de consolidación entre todos los materiales probados.

La nanosílice, como uno de los nanomateriales más importantes, se refiere a partículas de sílice con un tamaño de partícula promedio que oscila entre 1 nanómetro (nm) y aproximadamente 100 nm. Se utiliza ampliamente para conservar materiales del patrimonio cultural, como piedras de construcción al aire libre.

En el estudio publicado en la revista científica Science China Technological Sciences en mayo, los autores utilizaron un método de dos pasos para consolidar las piedras de mármol.

Primero aplicaron nanosílice con dimensiones inferiores a 10 nm a la superficie de la piedra utilizando una cataplasma, un material similar a una pasta, para cubrir la piedra. Las partículas de nanosílice podrían penetrar hasta 5 cm (2 pulgadas) de profundidad en los poros de la piedra y consolidarla.

Luego utilizaron el mismo método de cataplasma y aplicaron TEOS en la superficie, lo que podría mejorar la dureza o la resistencia mecánica de la piedra.

Su método, patentado, fue adoptado y aplicado en el proyecto de restauración de la iglesia, según los autores.

Cao Yijian, autor principal del estudio e investigador del instituto de cultura y patrimonio de la Universidad Politécnica del Noroeste, dijo que su enfoque tenía amplias aplicaciones, incluso para piedras similares al proyecto, como las tablillas de piedra.

"Otra razón de su amplia aplicación potencial es que las dos materias primas tienen un costo muy bajo y son fáciles de comprar en el mercado", dijo Cao.

Para construir la fachada de la iglesia se utilizó mármol de Carrara, un tipo de mármol blanco o blanco grisáceo muy utilizado en escultura y materiales de construcción.

Los autores dijeron que desde la época romana antigua, el mármol de Carrara se había utilizado comúnmente como material de construcción para la realeza y la nobleza en Europa.

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La Iglesia de Santa María de Nazaret fue construida a finales del siglo XVII por una orden religiosa llamada los Carmelitas Descalzos. También se la llama Iglesia de los Scalzi (que significa descalzo en italiano).

Pero la piedra sufrió mucho desgaste debido a las grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche en Venecia, así como a la alta humedad y los fuertes vientos marinos, según los autores.

Venecia es particularmente vulnerable al cambio climático porque la ciudad flotante está construida sobre alrededor de 120 islas y conectada por más de 170 canales. Se espera que el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global aumente la frecuencia y la intensidad de las inundaciones en la ciudad.

La cooperación entre China e Italia para restaurar y conservar el patrimonio cultural se remonta a los años 1980.

El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, dijo en julio que Italia tenía problemas para “retirarse [de la participación en la Franja y la Ruta] sin dañar las relaciones” con Beijing.

Cao dijo: “Personalmente creo que la retirada de Italia de [la Franja y la Ruta] puede no ser algo a corto plazo, pero eso no afectará la futura cooperación profunda entre nuestros dos países en el campo de la restauración del patrimonio”.