John Marcev era un restaurador de NOLA. También lo fue John Marcev.

Advertencia justa: esta historia puede resultar un poco confusa. Las historias de Nueva Orleans tienen una forma de hacerlo.

Comienza con la columna de la semana pasada, sobre el veterano restaurador local John Marcev y su restaurante homónimo de North Rampart Street, Johnny's.

Marcev, un inmigrante de la isla de Molat en el mar Adriático, era una presencia constante en su restaurante, saludando, saludando y dando palmadas en la espalda tanto a los clientes habituales como a los recién llegados hasta altas horas de la madrugada.

Era, según todos los indicios, un tipo único.

Excepto que no lo era, en realidad.

Resulta que había otro John Marcev, nacido en la misma pequeña isla, que también emigró a Nueva Orleans a principios del siglo XX y que dirigía su propio bar y restaurante, muy recordado, justo al final de la calle de Johnny's.

Su nombre completo era John P. Marcev Sr. y durante unos 30 años fue propietario y operó el restaurante Marble Hall Branch en 800-802 N. Rampart St.

Aquí es donde la historia da un giro inesperado: a pesar de sus vidas aparentemente paralelas, el registro histórico no indica que John P. estuviera relacionado con el otro John Marcev. (Nombre completo: John M. Marcev Sr.) De hecho, insistieron en que no lo eran.

Lo que significa que tenemos una serie extremadamente extraña de coincidencias o algún tipo de problema familiar inexplicable que intentar desenredar.

Según su obituario de 1950, John P. Marcev llegó a Nueva Orleans alrededor de 1907 y se dedicó por primera vez al negocio de los restaurantes en Baronne Street.

Después de aprender los aspectos más finos del oficio, se lanzó por su cuenta a principios de la década de 1920 y compró el restaurante Marble Hall Branch a Nick Gentilich.

Originalmente, Gentilich operaba el Marble Hall en Lafayette Street, pero cuando Marcev asumió el control, lo habían trasladado a 800-802 N. Rampart St., en la esquina de St. Ann Street. Al igual que Johnny's, estaba frente al Auditorio Municipal, que regularmente generaba multitudes hambrientas después del evento.

(Alrededor de 1925, un sobrino de Gentilich, que también había sido camarero de Marcev, abrió una tercera sucursal de mármol a solo dos cuadras de Marcev's. Eso provocó una notable demanda por marcas de Luisiana, Marcev v. Mandich et al., pero esa es otra historia. .)

El edificio de la esquina que albergaba el Salón de Mármol de Marcev era una cabaña criolla de un piso y medio con terminación a dos aguas que se cree que data de 1863, tal vez.

Un dibujo arquitectónico de 1863 conservado en los Archivos Notariales de la Parroquia de Orleans sugiere que, si de hecho se trata del mismo edificio, fue muy modificado. Eso incluye aberturas modificadas en la planta baja, así como la adición de dos buhardillas en el lado de St. Ann.

Sin embargo, es posible que el edificio de 1863 haya sido reconstruido antes de que se convirtiera en el hogar del Marble Hall. Un artículo publicado en The Manufacturers Record en septiembre de 1923 informó que Gentilich tenía la intención de erigir un edificio de mampostería de dos pisos en 800 N. Rampart diseñado por la firma Muntz and Maroney.

Ese edificio debía medir 45 pies por 29 pies. Según la Oficina del Tasador de la Parroquia de Orleans, el edificio ahora mide cerca de 45 por 26.

De cualquier manera, los anuncios de periódicos antiguos sugieren que el Marble Hall de Marcev ofrecía una comida típica de Nueva Orleans: café, cangrejos, pescado y rosbif caliente.

Las ostras, sin embargo, eran la estrella, disponibles en todos los estilos imaginables.

“Las ostras que se sirven en Marble Hall Branch se reciben frescas todos los días de los famosos criaderos de ostras del territorio de la costa baja”, se lee en un artículo publicado el 10 de febrero de 1930 en The Picayune. “Los suben a bordo de lanchas rápidas y los llevan rápidamente a Nueva Orleans, y el Sr. Marce(v) asume la responsabilidad personal de seleccionar las ostras ofrecidas diariamente”.

La verdadera arma secreta de Marcev: su compañero inmigrante Frank “Dad” Frenulich, su socio comercial y chef del Marble Hall, que también era su suegro.

De hecho, el Marble Hall era un verdadero asunto familiar. Lillian Frenulich Marcev, la novia de John e hija de Frank, era la anfitriona del restaurante, según Brenda Marcev Yokum, nieta de John y Lillian. Y eso fue sólo el principio.

"Mi tío J (John P. Marcev Jr.) era camarero allí, así como mi padre, Hilliard P. Marcev", escribió Yokum en un intercambio de correo electrónico. "El otro hermano, Clifton Marcev, pelaba ostras allí".

Yokum todavía tiene buenos recuerdos de pasar tiempo en Marble Hall cuando era niña, hasta los sándwiches BLT de uno de sus cocineros favoritos allí, un hombre criollo llamado Leslie.

“Por supuesto, mis recuerdos favoritos fueron ver todos los desfiles que pasaban por la esquina de St. Ann y Rampart en camino a su destino final, el auditorio”, dijo.

Pero ¿qué pasa con la pregunta pendiente: John P. Marcev y John M. Marcev eran parientes?

"Esos dos estaban relacionados pero lo negaron", dijo Yokum. “Me dijeron que crecieron en el mismo vecindario, que probablemente estaba a una cuadra el uno del otro. No estoy seguro si eran amigos o no. Supongo que podría haber habido algo de competencia”.

Papá Frenulich murió a la edad de 80 años en 1948. John P. Marcev lo siguió dos años después, en 1950.

Los chicos Marcev continuaron regentando el restaurante sin ellos durante algunos años. En 1959, lo cerraron y todos aceptaron trabajos en el Ferrocarril Público Belt de Nueva Orleans.

En 1963, funcionaba como The Player's Club. Otros negocios asociados con la dirección incluyen el club nocturno Jamaican Village, Ristorante Luna, Donna's Bar and Grill, Groucho's Club y Gina's.

Hoy espera su próximo capítulo.

"El edificio ha estado en mal estado durante muchos años", dijo Yokum. “Pasé por aquí la semana pasada y lo están renovando. Será interesante ver qué se está haciendo con él”.

¿Conoce algún edificio de Nueva Orleans que valga la pena reseñar en esta columna, o simplemente tiene curiosidad por conocer alguno? Póngase en contacto con Mike Scott en [email protected].

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Fuentes: Archivos del Times-Picayune; Marcev contra Mandich y otros; Encuesta digital Collins C. Diboll Vieux Carré de la Colección Histórica de Nueva Orleans; El registro de los fabricantes.