El icónico café griego de Katoomba pide ayuda

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Paragon Cafe, declarado Patrimonio de la Humanidad por el Estado de Katoomba, alguna vez conocido por su excelente comida, confitería y hermosos interiores Art Deco, lamentablemente cerró sus puertas en 2018 para realizar trabajos de remediación urgentemente necesarios como resultado de daños por agua. Dado que el trabajo avanza con lentitud, se organizó una petición para garantizar que se lleven a cabo trabajos esenciales de mantenimiento y conservación.

Amigos del Patrimonio Estatal de Katoomba catalogado Paragon Cafe. Foto: National Trust Australia (NSW) Facebook

Leonard Janiszewski 20 de agosto de 2023 16:22

Este icónico café griego de renombre nacional celebró su centenario en 2016. Durante la mayor parte de ese tiempo, la familia Simos estableció, desarrolló y operó el Paragon.

En 2023, este icónico “restaurante griego” y leyenda de las Montañas Azules pidió ayuda. Cerrado y deteriorado, el inmueble declarado Patrimonio de la Humanidad lleva más de cinco años esperando obras de restauración.

Los ciudadanos preocupados han presentado una petición a la diputada Trish Doyle, diputada de Blue Mountains, pidiendo la intervención del Ministro de Medio Ambiente y Patrimonio.

El legado de Paragon

Fiel a su nombre, esta institución de catering fue sin duda uno de los mejores ejemplos del fenómeno de los cafés griegos en la Australia del siglo XX: presentaba estilos arquitectónicos de alto nivel Art Déco y muebles creados por arquitectos, diseñadores y artistas de renombre, junto con una reputación de alta calidad. chocolates y pasteles de calidad hechos a medida, el Paragon se convirtió en la encarnación de una era pasada de comida popular.

El desarrollo de la empresa durante el siglo XX evidencia la plena evolución del café griego en Australia con sus influencias americanas. Establecido por Jack (Zacharias) Theodore Simos en 1916 como 'Paragon Café and Oyster Palace', pronto adquirió una especialidad en confitería y helados de estilo americano: en 1921 (el año en que Jack se naturalizó), la tienda ya estaba en publicidad. como la 'Tienda de dulces y helados Paragon'. Los hermanos de Jack, George y Peter, ayudaron con la fabricación y repostería de chocolate y dulces. Con la instalación de una fuente de refrescos, congeladores para helado y leche fabricados en Estados Unidos y una serie de renovaciones arquitectónicas importantes, el objetivo de Jack era convertir Paragon en una empresa de catering de alimentos de alta calidad.

'Orphan Rock' de Katoomba, un afloramiento geográfico, se convirtió en el logotipo de la empresa, representativo de la excelencia comercial 'independiente' a la que aspiraba Jack. Para lograr este objetivo, contó con la ayuda de los esfuerzos de colaboración y la orientación de su esposa, Mary (de soltera María Panaretos), que había nacido en Elkton, Maryland, EE. UU., donde sus padres tenían un café. Jack era originario de la isla de Kythera (Cerigo) en Grecia, al igual que los padres de Mary. Mary era quince años menor que su marido y había nacido el año en que Jack llegó a Australia: 1912. La pareja se casó en 1930 en los Estados Unidos, tras un viaje al extranjero que Jack había realizado a Europa, incluida Kythera, donde inicialmente se había reunido.

En diciembre de 1922, el Paragon fue aclamado en The Blue Mountain Echo como "la cumbre del buen gusto y las ideas modernas... presentado por un propietario emprendedor que sólo cree en lo mejor". En 1926, los instaladores de tiendas Harry y Ernest Sidgreaves llevaron a cabo una importante remodelación: se amplió la sala principal, se instalaron una nueva fuente de refrescos de mármol y estanterías de vidrio, se erigieron paneles decorativos en las paredes y se instalaron nuevas luces.

Finalmente, utilizando al arquitecto teatral Henry Eli White durante la década de 1930, el Paragon contó con un salón de banquetes "moderno" (con una influencia precolombina en sus motivos de friso de yeso), un salón de baile/comedor conocido como el "salón azul" ( con el 'estilo transatlántico' Art Déco americano y una pista de baile con muelles), una fábrica de chocolate y helados (con maquinaria importada de Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia), una panadería (con un montaplatos eléctrico) y un comedor al frente. Área decorada después de la Segunda Guerra Mundial con frisos de alabastro tallados que representan figuras de la mitología griega (incluidos Zeus, Quirón el centauro, Apolo, la huida de Ícaro y el Juicio de París) por el escultor danés Otto Steen.

Los interiores del Paragon siguen siendo, como estaban cuando fueron concebidos y construidos, únicos en la arquitectura de restauración de alimentos australiana: una combinación incomparable de diferentes estilos Art Deco en sus áreas públicas de entretenimiento y comidas, respaldadas por múltiples espacios comerciales de comida pragmáticamente bien diseñados. espacios de preparación.

En 1975, el Paragon fue incluido en la lista del National Trust de Nueva Gales del Sur y en 1977, fue incluido en el Registro del Patrimonio Nacional de la Comisión del Patrimonio Australiano. Casi cuatro décadas después, en 2015, obtuvo el reconocimiento en el Registro del Patrimonio de Nueva Gales del Sur.

Jack murió en 1976, pero Mary continuó dirigiendo el negocio durante otros once años. Falleció en 2001, le sobreviven dos hijas, Areanthe y Anna, y un hijo, Theodore (quien se convirtió en juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y representó al gobierno británico en el famoso caso Spycatcher).

En 2003, el negocio y el edificio se vendieron por separado y Barbara Allatt adquirió la cafetería con el objetivo de reactivar su potencial comercial. Sin embargo, la feroz competencia local de una gran cantidad de cafés modernos moderó la ambición inicial de Allatt. En 2007, pronto consideró que el futuro a largo plazo de Paragon era impredecible:

“Le compré el [negocio] de café… a Bruce y Joan Gavin; tuvo un ataque al corazón. Se lo compraron a la familia Simos en el año 2000... Me doy otros dos años aquí, lo cual es triste, porque estoy orgulloso de mi trabajo... Los últimos cinco años han sido difíciles. Sin los chocolates, el restaurante no sobreviviría”.

En 2011, Robyn Parker se hizo cargo de Paragon. Su objetivo era restaurar el café a su apogeo de los años 1920 y 1930.