El bar de Lafayette Square atrajo a estrellas desde Huey Long hasta Babe Ruth

John Gentilich atiende el bar en Marble Hall en Lafayette Street en una imagen de periódico extraída de un microfilm publicado en The Times-Picayune en diciembre de 1967. Se dice que la enorme barra de caoba que dominaba el Marble Hall fue adquirida del antiguo Flanders Bar en Carondelet Street. poco después de la Guerra Civil.

No te preocupes. No estás perdiendo tus canicas.

Si leyeras la columna de la semana pasada sobre el bar y restaurante Marble Hall Branch de John P. Marcev en North Rampart Street y pensaras: “¿Esperar? ¿Rampart Street?”, no estás solo.

Mucha gente recuerda el Marble Hall, pero recuerdan que estaba en Lafayette Square, al lado de Gallier Hall. Eso incluye al lector Tom Bennett, quien escribió:

“En las décadas de 1950 y 1960, mi padre, Charlie Bennett, frecuentaba un bar llamado Marble Hall en Lafayette Street, al lado de Gallier Hall. Papá era fotógrafo del periódico y, como sabes, el periódico estaba ubicado justo enfrente de St. Charles Avenue en Lafayette Square.

"Marble Hall siempre estuvo lleno de políticos, trabajadores del Ayuntamiento, prensa y empresarios del CBD".

Un anuncio publicado en The Daily Picayune del 23 de junio de 1854 promociona el restaurante Marble Hall al otro lado de la calle Hevia del Ayuntamiento. Más tarde, Hevia se llamaría Lafayette Street y Marble Hall continuaría funcionando durante más de 120 años.

Resulta que los recuerdos de Bennett, y los de todos los demás que recuerdan el Marble Hall como un punto político candente en Lafayette Square, son acertados.

Ese Marble Hall era el Marble Hall original, y era legendario, funcionó durante al menos 125 años en 720 Lafayette St. y sirvió en su apogeo en el siglo XX como un faro para reporteros sedientos y políticos prominentes.

Se dice que incluso Babe Ruth, el propio bambino, se dobló un codo en la barra cuando los Yankees de Nueva York entrenaban en la ciudad en la década de 1920.

La fecha exacta de apertura del Marble Hall original no está clara, aunque fue alrededor de 1854, como lo demuestra un anuncio publicado en The Daily Picayune en junio de ese año.

Según se informa, alrededor de 1900 lo compró un inmigrante croata llamado John Gentilich. El Salón de Mármol permanecería en manos de la familia Gentilich durante los siguientes 60 años. Fue bajo su supervisión que se haría un nombre.

También fue bajo su supervisión que un miembro de la familia, Nick Gentilich, se independizó, exportó el concepto a Rampart Street y abrió allí la sucursal de Marble Hall alrededor de 1920. Como se analizó en este espacio la semana pasada, más tarde lo vendería a su compañero inmigrante croata John P. Marcev, cuya familia lo regentó hasta la década de 1950.

Mientras tanto, la familia Gentilich continuó dirigiendo el Marble Hall original en Lafayette Street a medida que se convertía en un segundo Ayuntamiento y una segunda sala de redacción para los reporteros de Picayune.

Dominando el lugar había una enorme barra de caoba maciza de 21 pies que se decía que había sido adquirida de Flanders Bar en Carondelet Street poco después de la Guerra Civil, y que los Gentiliches promocionaban con orgullo como "el bar más antiguo de Nueva Orleans".

Además de un espejo central con adornos de latón, incluía un destacado panel en relieve que representaba una escena de aurigas.

"Está a solo unos pasos de la sede municipal al famoso Marble Hall y los trabajadores de la ciudad de Nueva Orleans han abierto un camino entre estos dos puntos", alardearon los Gentiliches en un anuncio de 1937 que mostraba al entonces propietario John P. Gentilich detrás de esa barra.

"Creo que todos los alcaldes de Nueva Orleans durante 75 a 100 años han frecuentado este bar", dijo Gentilich años después en una entrevista para un periódico.

También vinieron gobernadores, desde Huey P. Long y Earl K. Long hasta Jimmy Davis y John McKeithen.

También ayudó a su reputación, aparte del licor y el codearse, la presencia de John P. Gentilich, quien era, según todos los informes, un príncipe de hombre.

Una historia muy repetida sobre él, que varía ligeramente según quién la cuente, trata de un cliente que llegó en Navidad y compró dos botellas de whisky a crédito. No regresó hasta el año siguiente y todavía no había pagado, por lo que Johnny decidió darle una lección: permitiéndole tener sólo una botella adicional a crédito.

Cuando regresó al tercer año, Gentilich declaró que no recibiría más whisky hasta que pagara las tres botellas anteriores.

El cliente se fue con las manos vacías y nunca regresó, lo que llevó a Gentilich, el viejo blando, a preguntarse en voz alta si había sido demasiado duro con el tipo.

El principio del fin del Marble Hall llegó en mayo de 1957, cuando el Ayuntamiento se mudó del Gallier Hall a nuevas excavaciones en Duncan Plaza. Una parte considerable de la clientela del bar se mudó con él.

“Y cuando salga The Times-Picayune…”, profetizó Gentilich en un artículo publicado en septiembre de 1967.

Dos meses después, Gentilich se jubiló y el bar cerró definitivamente.

“Una era terminó aquí el viernes por la noche”, decía la primera frase en la cobertura del Times-Picayune de la última llamada del Marble Hall.

El edificio que lo alberga desapareció hace mucho tiempo, pero ese magnífico bar se vendió al Royal Sonesta, donde se instaló como un bar de ostras.

Fuentes:Los archivos del Times-Picayune.

¿Conoce algún edificio de Nueva Orleans que valga la pena reseñar en esta columna, o simplemente tiene curiosidad por conocer alguno? Póngase en contacto con Mike Scott en [email protected].

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