El misterio rodea el incendio de Crooked House, el pub más 'wonkiest' de Gran Bretaña

LONDRES — Ubicado en medio de las sinuosas calles que atraviesan las Midlands Occidentales de Inglaterra, se encuentra el pub Crooked House, donde se te podría perdonar que te sientas mareado incluso antes de haber pedido una bebida. Esto se debe a que el edificio, que se encuentra cerca del pueblo de Himley desde 1765, está inclinado más de 15 grados hacia un lado. En algún momento de la época victoriana, la excavación de una mina cercana desestabilizó la tierra debajo de ella, provocando que el edificio se inclinara.

El establecimiento, apodado el "pub más raro" de Gran Bretaña, ha deleitado a los sedientos veteranos y a los visitantes curiosos desde entonces en este tranquilo rincón del centro de Inglaterra, conocido como el País Negro por su papel en la historia de la minería del carbón de Gran Bretaña. El edificio estaba tan torcido que los visitantes sintieron inmediatamente una sensación de desorientación al entrar. Si soltaras una canica sobre una mesa, rodaría.

Eso fue hasta principios de este mes, cuando en tres días, el pub inclinado de Himley, de 258 años de antigüedad, pasó de ser un hito histórico a convertirse en escombros. La policía cree que alguien incendió deliberadamente el edificio. El ayuntamiento afirma que sus restos quemados fueron luego demolidos ilegalmente. Ambos están investigando, aunque no se ha identificado ningún sospechoso en la investigación criminal.

La destrucción del pub se ha apoderado de Gran Bretaña, alimentando especulaciones desenfrenadas en la prensa sobre quién destruiría voluntariamente el monumento y provocando furia entre los lugareños, que exigen que se reconstruya ladrillo a ladrillo. También ha reavivado temores más amplios sobre el futuro de los pubs del país, que desempeñan un papel central y querido en la vida cotidiana pero luchan por mantenerse financieramente viables. Según un recuento, 140 pubs cerraron permanentemente el año pasado, y el inmueble en el que se ubican suele ser más valioso que los propios pubs.

El incendio en Crooked House ocurrió menos de tres semanas después de que el pub fuera vendido a nuevos propietarios privados, dijo su propietario anterior, Marston's Brewery, a The Washington Post. No se pudo contactar por teléfono con los nuevos propietarios de la propiedad para hacer comentarios.

“Es como el dolor. Es casi como perder a alguien a quien amas”, dijo Matt Wright, de 45 años, quien también dijo que bebió su primera pinta legal de cerveza en Crooked House y está haciendo campaña para que se reconstruya. “Es parte de la composición del Black Country. Hemos perdido el corazón de la comunidad”, dijo. “El enojo es contra quien sea responsable de esto. No sabemos, en realidad, quién es el responsable”.

Era el anochecer del 5 de agosto cuando el servicio de bomberos local recibió informes de que salía humo del pub. Los equipos de bomberos acudieron al lugar desde cuatro estaciones cercanas, solo para encontrarse con un obstáculo en su camino: un montículo de tierra de dos metros de altura. La policía y los testigos dijeron que la tierra se había depositado en el único carril que conduce al pub. Nadie pudo decir quién lo colocó allí ni por qué. Para sofocar el incendio, los bomberos desplegaron una bomba de gran volumen capaz de rociar agua a gran distancia.

Cuando se extinguió el fuego, ya había arrasado el interior del edificio, dejando sólo un cascarón torcido y carbonizado. Sólo sobrevivió la fachada del edificio, incluidos los alféizares inclinados y el marco de la puerta. Funcionarios del Consejo de South Staffordshire visitaron el sitio y dijeron que acordaron un plan con los nuevos propietarios del pub sobre cómo preservar lo que quedaba.

A los pocos días del incendio, la estructura restante fue arrasada con el uso de una excavadora, dejando solo escombros. Se trató de una “demolición no autorizada”, dijo el líder del consejo local en un comunicado, condenando el acto y anunciando una investigación sobre posibles violaciones de las leyes de zonificación.

La causa del incendio también era un misterio, y algunos sospechaban que se trataba de un crimen. Después de inspeccionar el lugar con perros capaces de detectar rastros de acelerador de incendios, la policía local de Staffordshire anunció que estaban tratando el incendio como un incendio provocado. "Entendemos la importancia de este edificio tan querido y el malestar y la ira que sienten muchos", dijo el superintendente jefe detective Tom Chisholm en un comunicado. "Estamos haciendo todo lo posible para comprender mejor lo que pasó y quién fue el responsable".

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El historiador Colin Morris, de 74 años, que vive a media milla del pub y lo visita desde la década de 1970, no se atrevió a visitar los escombros. "No estoy seguro de tener el corazón para verlo en ese estado", dijo, expresando consternación porque nadie más podrá disfrutar de su perversidad. "No creo que haya otro lugar en la tierra con la misma sensación", dijo, comparando un paseo por las habitaciones del pub con la sensación de estar atrapado en una tormenta en el océano. “Si te imaginas ir en un viejo galeón que se balanceaba en el mar, era como si se hubiera balanceado hacia un lado pero se hubiera quedado atrapado allí”.

“Sentías que habías bebido demasiado incluso antes de empezar”, dijo.

"Fue un espectáculo muy, muy triste y emotivo", dijo Wright, quien visitó los restos del pub después de que fuera demolido. "Tengo el corazón partido. Todavía hasta el día de hoy no puedo creer que la derribaran de la forma en que lo hizo”.

Wright se encuentra entre varios lugareños que organizan una campaña para que el pub sea reconstruido ladrillo a ladrillo, fusionándose en un grupo de Facebook que ha aumentado a casi 20.000 miembros menos de dos semanas después del incendio. “Queremos que ese pub sea reconstruido donde estuvo, desde el siglo XVIII. Y queremos que sea exactamente como era antes de ser derribada”, dijo Wright.

Los políticos también han expresado su indignación. El miércoles, la BBC informó que el miembro local del Parlamento Marco Longhi se dirigió a un grupo de 100 residentes cercanos y prometió proponer una “ley de la Casa Torcida” en el Parlamento para reforzar la protección de pubs históricos y otros edificios en todo el país. Andy Street, alcalde de la vecina región de West Midlands, también apoyó la campaña para reconstruir el pub. "Quien haya atacado este querido monumento de esta manera se ha metido con el pub equivocado, la comunidad equivocada y las autoridades equivocadas", dijo en un comunicado.

La demolición del pub es la última de una serie de demoliciones no autorizadas de pubs en Gran Bretaña, según Campaign for Real Ale. Muchos ayuntamientos, con la esperanza de preservar los negocios en sus comunidades, con frecuencia rechazan las solicitudes de los propietarios para cambiar los requisitos de zonificación para poder obtener ganancias de su propiedad. Algunos propietarios, ante tales negativas, se han tomado la justicia por su mano.

Los promotores demolieron un pub histórico. Deben reconstruir a partir de los escombros.

En los casos más extremos, los ayuntamientos han ordenado a los propietarios que han demolido pubs ilegalmente que los reconstruyan ladrillo a ladrillo. Este año, un juez dictaminó que el Punch Bowl Inn del siglo XVIII debe ser reconstruido por los promotores inmobiliarios que lo destruyeron sin permiso. En Londres, la Carlton Tavern fue reabierta en 2021 después de que el ayuntamiento ordenara a sus propietarios reconstruir el edificio “en facsímil”, informaron los medios locales. El pub fue demolido menos de tres meses después de que sus propietarios pidieran reutilizar el edificio para convertirlo en apartamentos, a lo que el ayuntamiento se negó.

El futuro del pub inclinado de Gran Bretaña no está claro, pero los lugareños exigen respuestas directas. Como dijo Wright: "La gente del País Negro no se detendrá hasta que obtengamos justicia".