Un nadador tropieza con 1.800

Hallazgos geniales

Los artefactos ayudan a resolver una pregunta sin respuesta sobre los materiales arquitectónicos antiguos.

Cristóbal Parker

Corresponsal diario

Hace varias semanas, Gideon Harris se sumergió en las aguas del Mar Mediterráneo frente a la costa de Israel. A unos 4 metros bajo la superficie, se topó con columnas de mármol de 1.800 años de antigüedad.

En un comunicado la semana pasada, la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) anunció el descubrimiento de artefactos de la época romana que se hundieron junto con el barco mercante que los transportaba. Aunque la agencia sabía que existía el naufragio, su ubicación exacta había sido un misterio hasta ahora.

"Las recientes tormentas deben haber expuesto la carga y gracias al importante informe de Gideon hemos podido registrar su ubicación", afirma en el comunicado Koby Sharvit, director de la unidad de arqueología subacuática de la IAA.

Sharvit dice que el tesoro probablemente procedía de algún lugar cercano a Grecia o Turquía, y que podría haberse dirigido a un puerto como Ashkelon, Gaza o Alejandría. Atrapados en una tormenta, los miembros de la tripulación probablemente echaron anclas para evitar que el barco encallara en aguas poco profundas.

Los artefactos incluyen capiteles parcialmente tallados, que son las secciones superiores decorativas de las columnas. Algunos son grandes y pesados, mientras que otros son más pequeños.

"Es posible, incluso probable, que tengamos una carga doble: un barco que transporta carga para dos edificios o destinos separados", le dice Sharvit a Ruth Schuster de Haaretz. “Los capiteles quizás eran para un edificio más pequeño y su talla estaba terminada. Las grandes capitales todavía están bastante crudas. La forma está ahí pero no están terminados”.

Parte de lo que hace que el descubrimiento sea tan emocionante es el material. Sharvit dice que debido a que los artefactos están hechos de mármol, probablemente se dirigían a un "edificio público majestuoso y de gran escala".

"Incluso en la Cesarea romana", una antigua ciudad portuaria cercana, "tales elementos arquitectónicos estaban hechos de piedra local cubierta con yeso blanco para que parecieran mármol", dice Sharvit en el comunicado. "Aquí estamos hablando de mármol auténtico".

Además, dice que el descubrimiento resuelve una pregunta largamente debatida: ¿Se esculpieron objetos arquitectónicos como columnas hasta alcanzar su forma final en sus ubicaciones originales o se completaron en sus destinos finales? Este descubrimiento sugiere lo último, ya que muchas de las columnas estaban sin terminar.

El dominio romano de la región comenzó en el año 63 a. C., cuando Pompeyo el Grande conquistó y derrocó al rey de Judea. Los expertos fecharon las columnas recién descubiertas a mediados del siglo II d.C.

La costa de Israel en el Mar Mediterráneo ha sido durante mucho tiempo un sitio intrigante para los investigadores. En 2016, por ejemplo, unos buzos hicieron un descubrimiento accidental en circunstancias similares en las aguas del Parque Nacional de Cesarea, a unas 35 millas al norte de Tel Aviv, donde encontraron un naufragio de 1.600 años lleno de artefactos de bronce. El verano pasado, se encontró en aguas cercanas a Haifa una moneda romana de 2.000 años de antigüedad grabada con símbolos del zodíaco.

Sharvit le dice a Amanda Borschel-Dan del Times of Israel que la IAA pronto comenzará una excavación del sitio en colaboración con estudiantes de la Universidad de Rhode Island. Espera encontrar otros artefactos, como monedas de la época. Aún más interesantes serían los restos del propio barco, que los investigadores aún no han localizado.

Harris, quien informó del descubrimiento a la IAA, recibió un certificado de agradecimiento por su buena ciudadanía por el hallazgo.

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Cristóbal Parker | LEER MÁS

Christopher Parker es un periodista que cubre historia, conservación, educación y otros temas. Su trabajo ha aparecido en la revista America, la revista Notre Dame, Los Angeles Times y el Berkshire Eagle.