Una guía de la escena artesanal de Jaipur, desde la impresión en bloque de Rajasthani hasta la talla de mármol

Sal a las calles de Jaipur y verás arte a tu alrededor. Desde la impresión en bloque hasta el tallado en mármol, para saborear realmente el espíritu de la ciudad, no hay mejor introducción que su escena artesanal.

El maestro tejedor se levanta y empieza a cantar. Su voz resuena por todo el almacén de alfombras, un gorjeo agudo, puro y verdadero, que hace que se me erice el vello de la nuca y se me ponga la piel de gallina en los brazos. Debajo de él, con las piernas cruzadas en el suelo, tres miembros de su familia trabajan como uno solo, anudando con sus dedos cientos de hilos en una hipnótica danza de manos. Una alfombra de increíble complejidad se extiende desde el pequeño grupo, naranjas mezclándose con rojos y ocres, dentro de un borde de azul medianoche y borlas del color del té.

“Está cantando los nudos”, dice Abhay Sabir, propietario de Rangrez Creation, un fabricante de alfombras artesanal en el oeste de Jaipur, mientras me muestra el lugar. Al ver mi mirada de confusión, continúa: “Cada familia de alfombras tendrá un maestro tejedor, así como cada una tiene sus propias melodías. Esta alfombra estará formada por más de un millón de nudos, todos hechos a mano y todos guiados por su canción”.

Es una escena hermosa y que resume la ciudad. A cinco horas al suroeste de Delhi y marcando el inicio del estado desértico de Rajasthan, Jaipur es un lugar que genera creatividad, donde la artesanía tiene una cualidad mágica y el trabajo todavía se realiza en gran medida a mano. La zona ha capturado durante mucho tiempo la imaginación artística, alentada por primera vez por el maharajá Sawai Jai Singh II, quien la convirtió en un paraíso fiscal para los artesanos en 1734, atrayendo a los artesanos más talentosos de todo el país.

Dejo Abhay y vuelvo a subir a mi rickshaw. De acuerdo con la visión del maharajá, diferentes calles todavía están dedicadas a diferentes artesanías, y en Chokdi Gangapol todo gira en torno a las alfombras. Nos alejamos, una brisa agradable que atraviesa el espeso calor del mediodía y trae una embriagadora ráfaga de especias de los vendedores de alimentos que bordean la calle angosta.

Me uní a una gira centrada en el arte con Pink City Rickshaw Company, una empresa inspiradora que capacita a mujeres vulnerables en guías, y nuestra acompañante del día, Bhagya Singh, es un sonriente bulto de alegría. Señala a los orfebres martillando plata en láminas finas como el papel en Subhash Chowk, antes de llegar a Mishra Marble Creation y de repente me veo rodeada de deidades hindúes, elefantes blancos como la nieve y tigres enormes tan realistas que parecen listos para saltar.

“Estas estatuas se encargan para templos de todo el país”, me dice Bhagya. “Aquí hay un profundo amor por la tradición y por el arte. Es por eso que las máquinas no han reemplazado las viejas costumbres”. El polvo llena el aire y observamos a un anciano artesano con un turbante escarlata cincelando un trozo de mármol, transformando la roca en arte.

De hecho, la arquitectura de la ciudad es tan impresionante que es una obra de arte en sí misma, creo, cuando pasamos por debajo de Chandpole Gate y entramos en la Ciudad Vieja. Esta zona amurallada tiene más de 300 años y es el corazón histórico de Jaipur. Una madriguera de pequeños callejones, bazares y templos, gran parte de ella pintada en suave terracota: la razón por la que Jaipur es conocida como la Ciudad Rosa.

Diwali está a la vuelta de la esquina y las calles están abarrotadas. Los cuatro millones de residentes de Jaipur parecen estar en gran número, y los puestos que venden de todo, desde saris hasta especias, están tan juntos que es difícil saber dónde termina uno y comienza el siguiente. A nuestra izquierda, el Palacio de la Ciudad, una obra maestra del diseño mogol, que data de 1727, se eleva detrás de paredes de color ruborizado, y nos tambaleamos sobre los baches antes de que Bhagya y yo nos separemos en Johari Bazaar.

Inmediatamente me rodeo de vendedores de gemas que venden “las mejores esmeraldas y diamantes de la India, transparentes como el cristal”. Es embriagador, abrumador y ensordecedor, y me encuentro siendo arrastrado de tienda en tienda, mientras los vendedores ambulantes sacan puñados de piedras posiblemente preciosas de sus bolsillos como si fueran un pick 'n' mix. Este mercado es famoso por sus joyas hechas a mano, otra de las famosas artesanías de Jaipur, aunque la calidad y el precio varían enormemente, por lo que las compras inteligentes están a la orden del día.

Hago una pausa para comprar un lassi en una taza de barro tradicional, antes de doblar por una calle lateral en busca de los frescos descoloridos que Bhagya me había dicho que tuviera cuidado. En el siglo XVIII, estas pinturas denotaban las profesiones de las familias que vivían dentro de los edificios que adornaban, y aunque solo quedan unas pocas docenas, los oficios todavía se transmiten de generación en generación aquí, así que cuando veo un torno de alfarero descascarado apenas visible en una pared rosa , Miro esperanzadamente a mi alrededor en busca de un artesano al volante.

No hubo tanta suerte, pero la distracción llega en forma de puesta de sol, tiñendo el cielo del mismo tono que la ciudad y hundiendo a Jaipur en un mundo sonrojado y de tonos rosados: la Ciudad Rosa en su forma más fascinante.

Un futuro color de rosa

Cuando llego a The Johri en la Ciudad Vieja, sudando por un paseo matutino, Florence Evans ya nos pidió el almuerzo. Mi recorrido con su compañía de viajes boutique, India by Florence, profundizará en la industria textil de Jaipur, quizás su artesanía más famosa, pero Florence también está aquí para mostrarme cómo la tradición y la modernidad se fusionan en Jaipur. Situado en un haveli (mansión) restaurado, este evocador hotel es un buen punto de partida. “Desde el menú hasta los murales, las técnicas tradicionales se han utilizado de manera moderna”, explica, señalando las paredes decoradas con palmeras pintadas a mano y los sofás a rayas de color amarillo limón en los que estamos sentados actualmente. "Esta tela ha sido impresa en bloque, pero el diseño no parecería fuera de lugar en una casa de Londres; eso es algo que se ve cada vez más en Jaipur estos días".

Hacemos un trabajo rápido con paneer cremoso y una enorme y esponjosa kulcha (pan plano con levadura), aceite de trufa cortando el cilantro con el que se sazona clásicamente, y lo regamos con un martini vesper que se me sube directo a la cabeza, antes de partir hacia Sanganer, a 30 minutos en coche hacia el sur. Sanganer, que alguna vez fue una ciudad por derecho propio, a medida que Jaipur se expandió hacia el sur, se incorporó a los pliegues de la ciudad, pero la imprenta sigue siendo el corazón palpitante de la zona, tal como lo ha hecho durante siglos.

"Escuche", dice Florence, mientras nos bajamos del coche junto al templo Sanghi Ji, dedicado al jainismo, una religión con más de 70.000 devotos en Jaipur. Un ruido sordo profundo y rítmico llena el aire y, al parecer, emana de cada edificio que bordea la calle. Entramos en un almacén en ruinas y es una vista maravillosa: mesas de madera, de 160 pies de largo, cubiertas con tela y forradas de artesanos. “Los engranajes de esta comunidad siguen siendo los rangrez (tintoreros), chhipas (impresores) y dhobi (lavadoras)”, continúa. "Estos son los tintoreros, e Ishteqhar Sutar está trabajando en uno de mis diseños".

El artesano está ocupado imprimiendo granadas regordetas en un trozo de material, colocando un bloque de madera del tamaño de un ladrillo con precisión experta y dándole un fuerte golpe antes de avanzar poco a poco para continuar con el diseño. Lo siguen sus dos hijos adolescentes, flacos y tímidos, que nos regalan una sonrisa incómoda antes de trotar detrás de su padre. “Enseñar, enseñar”, señala Ishteqhar. “Primero deben aprender a sujetar el bloque y luego a colocarlo. No les confiaré los colores hasta que sus manos estén perfectamente firmes”.

En un rincón oscuro, un pequeño grupo está ocupado mezclando los tintes: amarillos creados con cúrcuma, rojos de caña de azúcar y azul profundo de la flor índigo que crece en abundancia en todo el estado.

Cada elemento de este proceso se realiza a mano, desde tallar la madera e imprimir el patrón hasta lavar la tela y colgarla para que se seque. Es un proceso largo, laborioso y lento, pero los resultados son exquisitos y cada pieza es única. "Con el creciente interés mundial por la moda lenta y sostenible, la impresión en bloque realmente se ha apoderado de la imaginación de la gente", dice Florence.

En la calle adyacente, paramos para tomar un chai rápido con unas chipas. Son un grupo alegre y juvenil, con astillas de madera en el pelo y polvo en las cejas, pero los patrones que están tallando son nada menos que mágicos. Me siento entre ellos en silencio y asombrado, viendo aparecer lentamente un nenúfar en el bosque, antes de que Florence me haga señas para salir del pequeño taller y nos dirigimos a nuestra última parada: los campos secándose.

He entrado en un arcoíris. Chorros de tela se mueven con la brisa, ondulando como olas en un océano. Rojos y amarillos, rosas, morados y azules, cientos de metros de tela cuelgan sobre tendederos que seguramente deben haber sido hechos para gigantes, elevándose 20 pies en el aire. El secado es la etapa final del proceso, difícil también durante el monzón que inunda Jaipur de julio a septiembre.

Primero hay que lavar todo, y una vez que he encontrado la manera de salir de la jungla de telas, veo un trío de dhobi parados hasta la cintura en un gran abrevadero de agua. Tirando del material a través de sus piernas, lo sumergen en el agua antes de sacarlo y alimentarlo hacia adelante. Se trata de manos a la obra, literalmente, y nuevamente me sorprende cuán intrínsecas son las manos de las personas para hacer funcionar la ciudad. A la vuelta, sólo tengo que mirar por la ventana para ver a un hombre construyendo una bicicleta y a una señora con un sari color azafrán dibujando las antiguas celosías de mármol del Museo Albert Hall.

Cuando volvemos a entrar a la Ciudad Vieja y nos quedamos atrapados entre un mar de rickshaws en Hawa Mahal Road, veo la vista que había estado buscando el día anterior. Un alfarero se sienta tranquilamente ante su torno, dando forma a un cuenco y tan concentrado en su trabajo que los cuernos a todo volumen ni siquiera le hacen temblar. A sus pies, las piezas terminadas se despliegan a su alrededor: platos estampados e intrincadas jarras de agua, así como jarrones originales y asimétricos pintados en tonos tierra que les dan una sensación ligeramente escandinava. Es una escena que parece demostrar la perfecta continuidad de las tradiciones artesanales de Jaipur y un futuro prometedor para esta ciudad rosa de artesanos.