El Museo de Arte Chrysler devolverá la controvertida escultura de un hombre indígena

Peter Stephenson, El indio herido, 1850 Foto de Stewart Gamage, cortesía de CHP

El Museo de Arte Chrysler en Norfolk, Virginia, acordó devolver la escultura de mármol de Peter Stephenson, El indio herido (1850), a la Asociación de Mecánicos Caritativos de Massachusetts (MCMA), una organización filantrópica de Boston fundada por el platero Paul Revere en 1795.

La figura, que Stephenson modeló a partir de la escultura romana The Dying Gaul, había estado en poder de la MCMA desde 1893 y desapareció, presuntamente destruida, cuando la organización abandonó su edificio en 1958. Fue adquirida por el coleccionista Walter P. Chrysler, Jr. del concesionario James Ricau en 1986. El Museo Chrysler no tiene registro de una venta legal donde Ricau lo obtuvo.

Se dice que la elegante figura de un indígena herido es la primera escultura de tamaño natural hecha enteramente de mármol extraído de una cantera en los Estados Unidos. La MCMA, que carece de galerías propias, planea exhibirlo en el área de Boston.

El Museo Chrysler y la MCMA llevan más de 20 años discutiendo sobre su regreso. La MCMA se enteró en 1999 de que estaba expuesto en el museo de Norfolk, Virginia. En ocasiones, el museo argumentó que la figura que alguna vez estuvo en poder de la MCMA debía haber sido una copia.

The Wounded Indian fue realizada por Stephenson, nacido en Gran Bretaña, en una época en la que la mayoría de los nativos americanos en Estados Unidos habían sido asesinados por colonos, aniquilados por enfermedades o desposeídos por la fuerza de sus tierras y empujados al oeste del río Mississippi. Stephenson murió joven en un asilo y el trabajo pasó entre instituciones hasta que la MCMA acordó ocuparlo en 1893. Cuando la MCMA abandonó su edificio en 1958, se asumió que había sido dañado.

Las partes habían estado cerca de llegar a un acuerdo para un préstamo temporal a la MCMA para su exhibición en Boston. Ese acuerdo propuesto también habría incluido un reconocimiento de la propiedad anterior de la MCMA y un pago de 200.000 dólares por parte de Chrysler a la MCMA por sus costos de recuperación del trabajo.

Los abogados de MCMA dicen que Chrysler incumplió ese acuerdo sobre los 200.000 dólares y pidió al FBI que investigara. Chrysler insistió en que nunca se llegó a un acuerdo. El acuerdo actual no implica ningún pago por parte de Chrysler, cuyo director, Erik H. Neil, dice que el museo estaba "satisfecho con la solución amistosa". Los abogados de MCMA dicen que no hay ningún plan para vender la obra.

"Cuando la historia se hizo pública, realmente ayudó a Chrysler a comprender de dónde venía la MCMA", dice Paul Revere III, descendiente del fundador de la organización.

La disputa sobre El indio herido es un giro en las batallas sobre la procedencia. La estatua no es una obra saqueada por los nazis, un objeto de saqueo colonial o una escultura antigua excavada ilegalmente, sino una obra que pasó de una institución estadounidense al comercio de arte estadounidense sin ninguna evidencia (hasta que Walter Chrysler la obtuvo) de una venta legal. o adquisición.

Y la AMCM, sin galería, se encuentra en una posición similar a la de los países demandantes que exigen la devolución del patrimonio pero carecen de museos para exhibirlo. La MCMA, que patrocina la formación técnica, citó una promesa hecha en la década de 1890 de preservar la escultura.