A raíz de 1.500

Se sospecha que el curador principal de arte griego y romano del museo robó los artículos a lo largo de los años.

Taylor Dafoe, 22 de agosto de 2023

Mientras siguen surgiendo detalles sobre una serie de robos en el Museo Británico, los funcionarios griegos están utilizando el escándalo para hacer política a favor de la devolución de los Mármoles del Partenón.

Las cuestiones de seguridad planteadas por los objetos desaparecidos "refuerzan la exigencia permanente y justa de nuestro país de la devolución definitiva" de los Mármoles, afirmó la ministra griega de Cultura, Lina Mendoni, en una entrevista reciente con el periódico To Vima.

El museo, propietario de los mármoles desde que fueron retirados de la Acrópolis de Atenas a principios del siglo XIX por el noble británico Lord Elgin, ha negado repetidamente las solicitudes de Grecia para que las reliquias sean repatriadas. Pero la campaña de los griegos ha cobrado impulso en los últimos años en medio de llamamientos internacionales para que las instituciones culturales descolonicen sus propiedades.

“La pérdida, el robo y el deterioro de objetos de las colecciones de un museo es un acontecimiento extremadamente grave y particularmente triste”, prosiguió Mendoni. "De hecho, cuando esto sucede desde dentro, más allá de cualquier responsabilidad moral y penal, surge una cuestión importante respecto de la credibilidad de la propia organización del museo".

Explicó además que el “Ministerio de Cultura sigue con mucha atención el desarrollo del tema”.

Los visitantes ven los Mármoles del Partenón, también conocidos como Mármoles de Elgin, en el Museo Británico de Londres el 9 de enero de 2023. Foto: Daniel Leal/AFP vía Getty Images.

El pasado miércoles 16 de agosto, el Museo Británico anunció que había despedido a un empleado luego de descubrir objetos valiosos en su colección, entre ellos piezas de joyería de oro y gemas de piedras semipreciosas y vidrio que datan del siglo XV a.C. al siglo XIX d.C. faltaban. La institución dijo que planeaba tomar “acciones legales” contra el empleado entonces no identificado y que el Comando de Delitos Económicos de la Policía Metropolitana estaba investigando la situación.

Días después, las noticias revelaron que Peter John Higgs, un curador principal de arte griego y romano que había trabajado en el museo durante 30 años, era el empleado despedido. Se sospecha que Higgs robó los objetos durante varios años.

Muchos estaban a la venta en eBay, a menudo a precios que reflejaban sólo una fracción de su valor real. Una pieza de joyería romana hecha de ónix, cuyo valor estimado por un comerciante entre £ 25 000 y £ 50 000 ($ 31 850 y $ 63 700), se ofreció por solo £ 40 ($ 50) en 2016, según el Telegraph.

El curador Peter John Higgs [R] durante una conferencia de prensa para “Agon! La Competicion En La Antigua Grecia” en Caixaforum Madrid el 13 de julio de 2017 en Madrid, España. Foto: Samuel de Román/Getty Images.

En particular, la noticia de los objetos desaparecidos llega pocas semanas después de que el director del museo durante ocho años, Hartwig Fischer, dijera que dejaría su cargo el próximo año. El personal de la institución ha especulado que el anuncio sorpresa estaba relacionado con los robos. Otros han pedido que Fischer dimita inmediatamente.

"Hartwig ha sido un director muy respetado", dijo a la BBC George Osborne, presidente del Museo Británico. "He sido muy claro, al igual que Hartwig, que su decisión no estaba relacionada con nuestro anuncio de la semana pasada".

Hartwig Fischer. Foto de Sean Gallup/Getty Images.

La BBC informó que, en febrero de 2021, un comerciante de arte llamado Ittai Gradel alertó al Museo Británico que había visto artículos de su colección a la venta en línea. El subdirector de la institución, Jonathan Williams, respondió al comerciante cinco meses después diciendo: "no había ninguna sugerencia de irregularidad".

Poco convencido, Gradel continuó dando seguimiento a la situación. En un correo electrónico a un miembro de la junta directiva del Museo Británico, acusó a Williams y Fischer de “esconderlo todo debajo de la alfombra”. En un mensaje de octubre de 2022 enviado al mismo miembro de la junta, Fischer afirmó que no había “pruebas” de irregularidades y que los artículos mencionados por Gradel estaban “en la colección”.

Osborne dijo más tarde en un correo electrónico a un administrador anónimo del museo que “no hay pruebas que respalden las acusaciones”. En enero de este año, Osborne le dijo a Gradel que “me he tomado muy en serio tus comentarios”.

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